Лечебный массаж используется на всех этапах, как в процессе лечения, так и после него — в реабилитационной фазе, и практически не имеет границ применения.
Одни используют лечебный массаж для описания конкретной техники. Другие используют его для описания общей категории массажа, и многие методы, такие как глубокий массаж тканей, миофасциальное освобождение и триггерная терапия, а также остеопатические техники, черепно-крестцовые техники и многие другие, могут использоваться для работы с различными заболеваниями.
В спортивном массаже используются специфические техники массажной терапии в спортивной среде, чтобы улучшить время восстановления, повысить работоспособность и снизить риск получения травм. Это достигается с помощью методов, которые стимулируют приток крови и лимфы к мышцам и от них. Спортивный массаж часто проводится до или после физической активности, в зависимости от потребностей, предпочтений и целей субъекта.
Косметический массаж — часть общего косметического ухода за кожей. Он обычно выполняется в области лица, шеи и волосистой части головы. Систематический косметический массаж способствует визуальному замедлению старения кожи. К косметическим массажным процедурам относятся SPA-процедуры «антистрессовый массаж», «антицеллюлитный массаж», «гемолимфодренаж».
В медицине массаж применяется для снижения болевого синдрома. Эффективность массажа подтверждена только в снижении боли в мышцах, в том числе при фибромиалгии, болях в шее и плечах. При хронической боли в спине эффект массажа кратковременный. Массаж помогает недоношенным детям в нормализации массы тела.